抓一把茶叶，开水冲泡后饮汁弃渣，这是现代人最常见的饮茶方式。但是，我国茶文化专家对西南地区各民族“吃茶”习俗的历史与现状进行大规模调查后发现，在茶叶原产地及其周边的若干个省的山区，苗、侗、瑶、傣、仡佬、土家等族人民至今仍保存着客来请“吃茶”的习俗。
我国西南地区是世界茶树原产地中心，利用茶的历史至少可追溯到3000年前的西周时期。从生晒药用、熟食当菜、烹煮饮用到今日之冲泡直饮，茶已成为全世界青睐的健康饮品。西南农业大学教授刘勤晋说：“除少数民族‘吃茶’外，边远山区的汉族也有‘吃茶’的习俗。‘吃茶’主要有两种方式，一种是在茶中加入许多佐料或香料，和着一起吃；一种是把茶跟粮食加在一块儿。在23个‘吃茶’民族中，有16个在‘吃茶’时把茶末也一起咽下去！”
“吃茶”习俗的分布与古茶区关系密切，其原料多是自采自制的当地大树茶，同时，这一习俗的演变与地理条件、交通、经济也有密切关系，深受中原茶俗文化影响，交通愈方便，“吃茶”民族愈渐渐采用泡茶之法。